Branchenkompetenzfelder der Stadt liegen in den Bereichen Nahrungsmittelindustrie, Medien- und Informationstechnik, Energiewirtschaft, Automobilindustrie und Metallbau. So kommen aus dem Raum Cottbus leistungsstarke Erzeuger aus der Lebensmittelproduktion, wie beispielsweise die Spreewaldgurken und das Lausitzer Leinöl, die weit über die Lausitz hinaus bekannt sind. Die Nahrungsmittelindustrie ist einer der umsatzstärksten Wirtschaftszweige. In der Branche der Medien- und Informationstechnik haben sich in Cottbus viele kleine und mittlere Unternehmen einen Namen gemacht.
In der Automobilindustrie und der Verkehrstechnik verfügt Cottbus dank der Brandenburgischen Technischen Universität Cottbus-Senftenberg über besondere Stärken im Bereich der Forschung und Entwicklung, in dem viele Personen beschäftigt sind. Zuletzt ist die Region Cottbus auch für Unternehmen im Bereich der Metallerzeugung ein attraktiver Standort.