Jeder Austausch von Gütern und Dienstleistungen zählt als Handel. Der Beitrag des Handels am Bruttoinlandsprodukt beträgt 8,4 Prozent und rund 14 Prozent aller Beschäftigten arbeiten in dieser Branche. Dabei wird zwischen Groß- und Einzelhandel unterschieden. Ersterer umfasst gewerbliche Abnehmer, die große Mengen absetzten, wogegen letzterer auch Privatpersonen einschließt. Im Einzelhandel sind knapp 3 Millionen Menschen beschäftigt. Mit 600.000 Unternehmen stellt er eine beträchtliche Anzahl Firmen.

Besonders durch den Onlinehandel müssen stationäre Geschäfte im Einzelhandel häufig umdenken und ihre Besonderheit herausstellen.

Für Deutschland ist vor allem auch das Exportgeschäft ein wichtiger Wirtschaftszweig im Bereich Handel. Produkte aller Art werden mit anderen Ländern ausgetauscht und machen einen großen Teil des Gesamtumsatzes aus.